“板块构造”是20世纪地球科学的重大发现之一。板块运动导致地球物质能量交换强烈、火山-地震活跃、矿产油气资源富集、大气温度-氧含量适度，是地球维持宜居性的重要动力，也是地球有别于其他行星的关键标志。
然而地球何时启动板块构造，并开启与其他行星不同的演化之路，是当今地球科学最具争议的问题之一，全球科学家利用不同手段进行探索，得出的结果可以从冥古宙（>40亿前）一直到新元古代（<10亿前），跨越近3/4的地球历史。
岩石圈演化国家重点实验室万博研究员团队依托高密度分布的地震台站对鄂尔多斯稳定大陆北侧边缘进行地下结构的探测，发现鄂尔多斯陆块地下约45km处存在18亿年前的造山结构。根据该探测结果进行地质模型预测发现，通过3条巨型俯冲带的汇集作用，即可能汇聚出地球最古老超级大陆的主体。结合全球其他地区研究结果，该团队推断地球可能在20亿年前已经启动了具有全球联动的板块俯冲系统，正是由于全球性的板块俯冲作用，才导致了超级大陆的汇聚，从而更合理地解释了地球在“中年期”才开始加速冷却等重大变革性事件。该研究为人类理解地球如何演化提供了关键性证据。