火星上二氧化碳冰的出现是有季节性的,二氧化碳冰发生在这颗星球冬季的南极,存在南部残余的极地冰帽已经被认识几十年。2008年,“凤凰”号探测器曾在火星北部观察到真正意义上的下雪现象,即由水冻结而成的冰雪。该报告的第一作者、加利福尼亚州帕萨迪纳NASA喷气推进实验室的保罗·海恩说:“这是第一次在火星上明确探测到二氧化碳雪云。我们确定这积云是由火星空气中的二氧化碳鳞片组成,它们厚到足以可在地表沉积。”
该研究合著者之一、喷气推进实验室的大卫·卡斯说:“证据之一是,在浮云的整个存在周期中,云中的二氧化碳冰粒子足够大到掉在地表。另外,从云的红外光谱信号角度看,显然是二氧化碳的冰颗粒,它们延伸到地表面。通过观察,火星气候探测仪能够区分表面的干冰与大气中的颗粒。”
火星南极剩余的冰帽,是唯一在这个红色星球上一年到头保持二氧化碳冰冻状态的地方,这就是为何在火星表面上二氧化碳可以一直存放。目前还不清楚的是,当这些雪片落在地上是什么样子,是雪状、还是霜冻?