这项研究基于细胞凋亡机制。这一过程会在生物体内不断发生，导致细胞发生变化并最终死亡。细胞凋亡也被认为是程序性的细胞死亡，因为它控制了多细胞生物体内的细胞生长方式。与细胞坏死不同，细胞凋亡不是一个被动的过程，而是主动的过程。它不是病理条件下，自体损伤的一种现象，而是为了维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序死亡。通常情况下，其会发生在探测到老化或缺损的细胞时。在发现此类细胞后，传送化学药物能使细胞自行裂开，导致细胞的大量死亡。

    研究人员把添加了锌的氧化铁纳米粒子附着在结肠癌细胞上，其会自然地与抗体结合。随后抗体牢牢地黏着在依赖于DLD-1结肠癌细胞生存的“死亡受体4”（DR4）上。在施加磁场后，死亡受体会发出信号告知系统攻击癌细胞，此时再送出化学药品就能顺利地杀死肿瘤。

   实验结果显示，借助这种方式能够杀死超过一半的肿瘤细胞，而不会伤害无辜的健康细胞，这其中包括活体鱼类体内的细胞死亡，以及实验室培育的肠癌细胞的死亡。不过，实验所用的斑马鱼在之后出现了尾巴生长异常。但研究人员指出，目前这一研究尚处于起步阶段，仍需要大量的科研实验来检验相关过程是否无害，再扩展至人体测试。