电脑模拟制作的“猎户座”飞船效果图。

    日前美国太空总署展示了一架造价高达5亿美元的“猎户座”(Orion)宇宙飞船，外形和40多年前征月的“太阳神”太空舱相似，有望在将来送航天员上火星。

    美国太空总署预期“猎户座”在2014年首航，届时会以无人驾驶的试验形式展开，以时速3.2万公里飞到离地球5800公里的地方，比现在的国际太空站所处的轨道远15倍。

    至于载人飞行预计在2019年展开，包括在2025年飞越小行星，以及飞到地球和月球之间引力的平衡点“拉格朗日点”(Lagrange point)。至于飞往最终目的地火星，则计划在2030年起进行。

   “猎户座”本来是前总统小布什所制定的月球任务，称为“星座计划”(Constellation)的一部分；但奥巴马上台后，取消了“星座计划”，而主张集中在改进火箭技术。不久后，奥巴马又恢复了“猎户座”宇宙飞船的部分，使它成为国际太空站的“逃命汽车”工具。

    据悉，“猎户座”宇宙飞船包括一个供航天员乘坐和运载货物的太空舱、一个推进和电力系统与其他设备的太空舱，以及载有另一个太空舱的“发射后放弃”(launch-abort)系统，作为万一推进火箭失效时的逃生装备。

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